形意拳是一种古老的传统拳术,诞生于明末清初,系姬际可所创。 另外,也有岳飞创形意拳之说。
形意拳最早叫心意六合拳,也称心意拳,传至李能然之后,易名派生为形意拳。六合者“心与意合、意与气合、气与力合、肩与胯合、肘与膝合、手与足合”。
形意拳已有三百多年的历史,经过长期的沿革和不断的总结完善,在内容上更加丰富,在理论上更加充实、健全。
从形意拳的风格来讲,有舒展大方,伸缩自如,刚柔相济,动静相兼,静若书生,动如雷鸣,迅如猛虎的特点;从其意义上来讲,有“远取诸物,近取诸身”,“人以身形物之形,物之意以人意悟之”,象形取意、内外兼修的特点;从劲力上讲,强调重意不重力,求其气催血动,贯通全体,以意运气,意到气到,气至劲达,阳出阴收,阴伸阳缩,阴阳相伴,动静相兼,内外合一,全体合一;从技击方面讲,它有阴阳互易之妙,柔克刚进之法,横裹其力,纵放其势,顾中有打,打中有顾,七拳七进,相连并用,上攻下随,下攻上领,上下若和,中节乃攻,勾挂撩劈,踩踏蹬踢,斩截裹挎、挑顶云领,引进落空,展放似电,急发暴力,整齐合一,滚出滚入,起钻落翻,右转左旋,动静相兼,有莫测之变化,有无穷之妙用。其中十二形拳是龙、虎、猴、马、龟、鸡、鹞、燕、蛇、鸢、鹰、熊等十二种鸟兽的形态。
形意拳就其练法要领及拳理,与八卦、太极一理贯通,故归于内家拳系。
由于历代传人不断研究实践,形意拳发展很快,历代名人辈出,功夫精绝,且经过研究实践的心得体会,多年的体用验证,著文立说,逐渐形成了较完整的理论体系。到清末,形意拳发展至鼎盛时期,成为一大名拳,流传至今。